时态和时间是两个不同的概念。时间是一种客观存在的形式，它不依赖于任何一种特定的语言，为所有的文化共有。时态是一种语言的手段，依语言的不同而有所区别，它是属于动词的语法范畴。在英语中，作谓语的动词用来表示动作(情况)发生时间的各种形式称为时态。
例如：
He teaches English． (他教英语。)
teaches是现在时态，但它涉及的时间不仅是目前，。他一个月或一年前教英语，现在教英语，以后还继续教英语。
He is coming to see you next month.（他下个月要来看望您。）
is coming是现在进行时态，但这里指的动作是将来要发生的。
It is time we began the work．(是我们开始这项工作的时候了。)
began是过去时态，但这里表示的是现在的时间。因此，时间与时态要区别开来，不能混淆。
另外，在汉语中不管动作是什么时候发生的，动词形式基本上没有变化。例如“他昨天来的。”，“他明天来。”中，都用同一个“来”字，而英语则不同，不同时间发生的动作，要用不同形式的动词来表示，如：He came yesterday．He will come tomorrow．因此每说一句话都要考虑时态问题，谓语动词要用适当的时态形式。
在英语中一共有十六个时态：
一般现在时
现在进行时
现在完成时
现在完成进行时
一般过去时
过去进行时
过去完成时
过去完成进行时
一般将来时
将来进行时
将来完成时
将来完成进行时
一般过去将来时
过去将来进行时
过去将来完成时
过去将来完成进行时
下面以work为例,看一下英语的各种时态谓语动词形式变化：
＼时间
方式＼
现在
过去
将来
过去将来
一 般
work(s)
worked
shall work
will
should work
would
进 行
am working
is
are
was working
were
shall be working
will
should be working
would
完 成
have worked
has
had worked
shall have worked
will
should have worked
would
完成进行
have been working
had been working
shall(will) have been working
Should（would） have been working
这些时态的活跃程度是不一样的。最常用的时态有9个，即一般现在时，一般过去时，一般将来时，现在进行时，现在完成时，过去进行时，过去完成时，过去将来时，现在完成进行时。其他时态用得比较少。以后将分别介绍。